Une anecdote parmi de très nombreuses autres qu’il aimait raconter, lui le mécanicien de la Cinquième République, celui qui était dans le moteur institutionnel de père en fils. C’est avec beaucoup de tristesse que j’ai appris la mort de Jean-Louis Debré dans la nuit du 3 au 4 mars 2025. Il avait 80 ans. Il nous manquera, « nous », tous les Français, car il était un visage et un regard irremplaçable d’une certaine idée de la vie politique.

Il rejoint son frère jumeau, médecin et également homme politique, Bernard Debré mort le 13 septembre 2020 à 75 ans, quelques heures avant leur grand frère François Debré, journaliste, à 78 ans. De la fratrie, il ne reste plus que Vincent, l’aîné, 86 ans.

Incontestablement, Jean-Louis Debré était issu d’une grande famille exceptionnelle, certains diront dynastie, mais en République, chaque membre n’a brillé que par son mérite personnel, et on l’a bien compris en observant les deux frères jumeaux, l’un était un homme politique, tandis que l’autre était bien plus que cela, un homme d’État (c’est d’ailleurs ainsi que le présente Wikipédia, ce dont je me réjouis), comme leur père, Michel Debré, auteur de la Constitution de la Cinquième République et premier Premier Ministre de cette République et du Général De Gaulle.

Cette famille, qui était déjà bien installée depuis plusieurs générations, a donné de nombreux grands médecins (dont Robert Debré, présenté comme le père de la pédiatrie moderne, le grand-père de Jean-Louis Debré), de grandes personnalités politiques, de grands scientifiques et universitaires (Michel Debré était le cousin germain du grand mathématicien Laurent Schwartz récompensé par la Médaille Field, son frère Bernard Schwartz a été le directeur de l’École des Mines de Nancy, etc.), aussi un grand-rabbin (Simon Debré, l’arrière-grand-père de Jean-Louis Debré), aussi de grands artistes (son oncle Olivier Debré était un peintre de l’abstrait), sept académiciens, etc.
 

Jean-Louis Debré était adolescent quand son père était à Matignon, il connaissait les De Gaulle, leur face publique mais aussi privée. Il ne pouvait être que passionné par la politique, car il a baigné dans la marmite étant petit (comme Obélix), d’autant plus que son père était un passionné qui a retransmis le virus de la politique à ses enfants. En 1986, les deux frères jumeaux ont été élus députés et ils ont siégé avec le père qui a pris sa retraite en 1988. Pendant deux ans, il y a eu trois Debré pour le prix d’un au Palais-Bourbon !

Mais c’est bien avant qu’il a vraiment fait la connaissance de Jacques Chirac, en 1973, à une époque où, jeune homme de 28 ans, il s’était présenté aux élections législatives et avait perdu : on ne lui avait pas donné une circonscription en or, il s’est démené par son mérite pour arriver à la politique. Jacques Chirac l’a épaulé, l’a coaché, il était son mentor, en quelque sorte. Et au fil des années et des décennies, au fil des fidélités et des vilenies, Jean-Louis Debré est resté le chiraquien fidèle, l’un des rares jusqu’au bout de la route, l’un de ses rares visiteurs quand il était malade.

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Docteur en droit, juge d’instruction, Jean-Louis Debré, au-delà de ses mandats de député (son successeur dans sa circonscription fut Bruno Le Maire) et de maire d’Évreux, a assumé trois grands mandats dans sa carrière politique.

Le premier n’était pas une joie et son autorité y était souvent remise en cause : Ministre de l’Intérieur du 18 mai 1995 au 2 juin 1997, je pourrais même dire le premier Ministre de l’Intérieur de Jacques Chirac Président de la République, mais il aurait sans doute été plus utile au Ministère de la Justice. Jacques Chirac avait besoin d’une personne fiable et fidèle à l’Intérieur, et Jean-Louis Debré, qui n’a jamais tutoyé le Président, n’a jamais trahi Jacques Chirac, notamment pendant la campagne présidentielle de 1995, voir l’anecdote en introduction (alors que son frère Bernard Debré soutenait Édouard Balladur).

Sa deuxième grande responsabilité a été d’être Président de l’Assemblée Nationale du 25 juin 2002 au 4 mars 2007. Là encore, rien n’était évident pour lui et il a réussi à convaincre la majorité des députés UMP de l’élire, alors que d’autres noms, parfois prestigieux (Édouard Balladur), circulaient pour le perchoir. Ce fut, comme l’a rappelé sa lointaine successeure Yaël Braun-Pivet, « l’honneur d’une vie » et « cinq ans de bonheur absolu ». Sa passion de la chose politique et son respect des institutions ont conduit Jean-Louis Debré à profondément marquer l’Assemblée Nationale par sa fonction. Depuis 1958, il n’y a pas eu beaucoup de Présidents de l’Assemblée à s’être autant distingué : Jacques Chaban-Delmas, Philippe Séguin, et lui (et je pourrais rajouter Yaël Braun-Pivet et Louis Mermaz). Les autres, c’était juste une ligne de plus sur leur CV et leurs gratifications ; pour Jean-Louis Debré, c’était faire vivre la représentation nationale, la moderniser, l’incarner, en particulier à l’étranger.
 

Enfin, sa troisième grande responsabilité, il a exercé le mandat de Président du Conseil Constitutionnel du 5 mars 2007 au 5 mars 2016, de manière passionnée mais neutre et impartiale, d’autant plus que son gaullisme originel l’incitait à détester Nicolas Sarkozy et ses attitudes peu gaulliennes (par la suite, après 2016, il n’a pas caché qu’il avait voté pour François Hollande en 2012 !). Laurent Fabius lui a succédé et ce mandat s’achève dans quelques jours au profit de Richard Ferrand.

Son père Michel Debré avait d’ailleurs refusé la proposition du Président Georges Pompidou de le nommer Président du Conseil Constitutionnel en début 1974, il était pourtant sans doute le plus apte à assumer cette fonction, mais il se méfiait de Georges Pompidou et pensait qu’il voulait se débarrasser (politiquement) de lui, alors que lui-même voulait garder sa liberté, sa partialité, son besoin d’influer sur le cours des choses.

Retiré de la vie politique en mars 2016, Jean-Louis Debré a fréquenté régulièrement le Salon du Livre mais aussi le théâtre. Il a publié quelques livres de témoignages et d’anecdotes parfois croustillantes, devenu observateur après acteur, et quelques exposés sur des sujets qui l’intéressaient, comme les femmes qui ont réveillé la France, un spectacle au théâtre dans une nouvelle vie, culturelle cette fois-ci, commencée en 2022. Son amour pour l’histoire l’a conduit aussi à présider le Conseil supérieur des archives de 2016 à 2025, après deux prédécesseurs prestigieux, les historiens René Rémond (1988 à 2007) et Georgette Elgey (2007 à 2016).

Je reviens sur la relation de Jean-Louis Debré avec Jacques Chirac qui l’a pris sous son aile en 1973 en le nommant conseiller technique au Ministère de l’Agriculture (leur première rencontre a eu lieu à l’aéroport d’Orly en juillet 1967, il avait 22 ans et accompagnait Michel Debré pour accueillir De Gaulle de retour de sa visite officielle au Québec, le fameux « vive le Québec libre !« ). Soutenant comme son père la candidature de Jacques Chaban-Delmas, il a quitté le cabinet de Jacques Chirac (qui soutenait VGE) mais l’a réintégré à Matignon après l’élection de Valéry Giscard d’Estaing, jusqu’en été 1976. À partir de 1988, Jacques Chirac s’est beaucoup reposé sur la loyauté de Jean-Louis Debré pour maintenir unies ses troupes du RPR, après des tentatives de « rébellion » interne de Charles Pasqua, Philippe Séguin, puis Édouard Balladur.

Sa liberté de ton, sa passion et son engagement ont fait de Jean-Louis Debré l’une des personnalités politiques les plus respectées de France, à qui même Mathilde Panot a rendu hommage ce matin, un hommage à « un des représentants majeurs d’une droite républicaine qui défendait encore les usages démocratiques ». Il manquera à la République.

Aussi sur le blog.

Sylvain Rakotoarison (04 mars 2025)
http://www.rakotoarison.eu

Pour aller plus loin :
Jean-Louis Debré.
Enfant de la République (la Cinquième).
Haut perché.
Bernard Debré.
Michel Debré.

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